第530章 中原乱战（2 / 2）

刘备得知小沛失守，又惊又怒，当即带着关羽，率领徐州主力三万兵马，前往彭城郊外三十里的峄山布阵，抵挡曹操的大军。

这是刘备与曹操的第一次正面决战。

刘备知道自己不是曹操的对手，故而定下了坚守不战的策略，依托峄山的地形，扎下营寨，挖了壕沟，设了鹿角，只守不攻，想要拖垮远道而来的曹军。可他的这点心思，在曹操和郭嘉面前，根本不值一提。

曹操先是命大军轮番佯攻，麻痹刘备，随后趁着夜色，派曹洪率领轻骑，绕到峄山后方，一把火烧了刘备的粮草大营；同时，郭嘉又设下离间计，策反了刘备麾下的丹阳兵将领，打开了营寨的大门。

当夜，曹军四面围攻，刘备的营寨火光冲天，粮草被烧，军心大乱，丹阳兵临阵倒戈，整个防线瞬间崩溃。刘备带着关羽拼死冲杀，想要稳住阵型，可曹军如同潮水一般涌来，徐州兵本就对曹军有着天然的恐惧，如今营寨被破，粮草被烧，哪里还有半分战意，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。

一场大战下来，刘备的三万主力，折损了大半，只剩下不到一万残兵，跟着他狼狈地退回了彭城。

可还没等他喘口气，曹操的大军便已经追到了彭城城下，将彭城团团围住，日夜猛攻。

此时的彭城，早已人心惶惶。城中的百姓，还记得当年曹操屠城的惨状，见曹军兵临城下，纷纷收拾行装，想要出城逃难；徐州的文武官员，也开始首鼠两端，不少人暗中联络曹操，准备献城投降；就连一直拥戴刘备的陈登，也闭门不出，不再为刘备出谋划策。

刘备困守孤城，外无援军，内无粮草，军心涣散，民心尽失。他站在彭城的城头，看着城外密密麻麻的曹军大营，看着迎风招展的“曹”字大旗，心中满是苦涩与绝望。

他半生漂泊，好不容易得到了徐州这块根基之地，本想以此为起点，匡扶汉室，建功立业，可没想到，屁股还没坐热，就被曹操打得一败涂地。他不是不想守，不是不想打，可他真的不是曹操的对手。无论是兵力、粮草、谋士团，还是用兵的谋略，他都差了曹操太远太远。

坚守了不到五日，彭城的西门守将便开城投降，曹军涌入城中，彭城宣告失守。

刘备无奈之下，只能带着关羽、张飞，以及糜竺、简雍等核心僚属，放弃彭城，逃往了下邳。可曹操根本不给她半分喘息的机会，立刻派夏侯渊、曹仁率轻骑追击，同时命人攻打下邳的外围郡县，切断下邳的粮道与退路。

短短一个月的时间，曹操大军连战连捷，先后攻克了小沛、彭城、傅阳、武原等十余座县城，徐州大半郡县尽数落入曹操手中。刘备的防线全面溃败，只剩下下邳一座孤城，被曹军团团围住，陷入了绝境之中。

下邳的州牧府内，刘备看着案上的战报，看着上面一个个“失守”、“溃败”的字样，双手忍不住微微发抖。关羽、张飞站在一旁，满脸怒容，却又无可奈何，他们纵然有万夫不当之勇，可面对数倍于己的曹军，面对曹操滴水不漏的围攻，也根本无力回天。

“兄长，曹军攻城越来越急，城中粮草只够支撑半个月了，再这么下去，我们就真的困死在这里了！”张飞瓮声瓮气地说道，虎目之中满是焦急。

刘备抬起头，看着两个生死与共的兄弟，看着身边不离不弃的僚属，长长地叹了一口气，眼中满是疲惫与不甘：“我刘玄德，难道真的就这么命途多舛吗？好不容易有了徐州，转眼就要丢了，难道我这辈子，就只能颠沛流离，寄人篱下吗？”

糜竺上前一步，躬身道：“使君，事到如今，下邳已经守不住了。不如我们弃城南下，投奔淮南袁术，暂避锋芒，待日后寻到机会，再卷土重来。”

刘备沉默了许久，最终还是无奈地点了点头。他不甘心，可他没有别的选择。再守下去，只有死路一条。

当夜，刘备带着残部，趁着夜色，从下邳南门突围而出，一路向南，逃往了淮南，投奔了袁术。

随着刘备弃城而逃，下邳也很快被曹军攻克。至此，徐州全境，尽数落入了曹操的掌控之中。

拿下徐州之后，曹操并没有急于班师回朝，而是坐镇彭城，一边安抚徐州百姓，收拢残兵，整顿吏治，将徐州彻底纳入自己的统治体系；一边命人清理战场，清点缴获的粮草、军械，补充军队损耗。短短两个月的时间，他便将徐州打理得井井有条，原本因战乱而动荡的徐州，渐渐安定了下来。

至此，曹操掌控了兖、豫、徐三州之地，整个中原腹地，尽数归于他的麾下，粮草充盈，兵甲充足，兵力暴涨至二十余万，实力达到了起兵以来的顶峰。

彭城的州牧府内，曹操站在巨大的天下舆图前，手中拿着一支毛笔，目光死死盯着舆图上的青州地界，久久不语。

身后的郭嘉缓步走上前，轻声问道：“明公，您在想青州的事？”

曹操点了点头，转过身，看着郭嘉，问道：“奉孝，如今我们拿下了徐州，中原已定。文若、公达他们都劝我，趁势出兵，拿下青州，你怎么看？”

青州地处黄河以东，与冀州、徐州、兖州接壤，原本是公孙瓒的势力范围，公孙瓒败亡之后，青州便陷入了彻底的混乱之中。黄巾余部、公孙瓒残部、袁绍旧部、地方豪强、山贼匪寇，各方势力犬牙交错，连年混战，互相攻伐，百姓流离失所，土地荒芜，府库空虚，早已成了一块谁碰谁头疼的烂地。

郭嘉闻言，微微一笑，反问道：“明公心里，其实早有答案了，不是吗？”

曹操朗声一笑，走到舆图前，用毛笔在青州的地界上画了一个圈，沉声道：“不错，青州，我不想要，也不能要。”

他转过身，看着郭嘉，缓缓道出了自己的算计：“青州就是一块烂泥塘，里面鱼龙混杂，乱成了一锅粥。我们若是现在出兵，拿下青州不难，可想要平定青州的乱局，安抚百姓，恢复生产，却要耗费大量的兵力、粮草、钱财，至少要投入三五万兵马，耗上两三年的时间，才能把这块地彻底理顺。”

“更重要的是，青州与冀州接壤，我们若是拿下青州，就要直接和张角的冀州防线正面相对，数千里的边境线，我们要处处分兵防守，处处都是破绽，反而会被拖入被动防守的局面，耗费我们大量的精力。”

曹操的目光，越过黄河，望向了北方的冀州，眼神里满是凝重：“奉孝，你我都清楚，这天下，最终能和我一决雌雄的，只有张角。他坐拥冀、幽、并三州，根基日渐稳固，实力越来越强，我们和他之间的终极一战，已经不远了。”

“在这场决战到来之前，我们要做的，不是去啃青州这块硬骨头，不是去蹚这趟浑水，而是要抓紧时间，整合兖、豫、徐三州的资源，厉兵秣马，积蓄力量。青州这块烂地，不如留给张角。”

说到这里，曹操的眼中闪过一丝狡黠的光芒：“张角如今平定了幽、并，正是意气风发的时候，必然想着继续南下扩张。青州就在他的眼皮子底下，他必然会动心。只要他出兵拿下青州，就必然会被青州的乱局拖住，投入大量的兵力、粮草去平定叛乱，安抚百姓，就像陷入了泥沼里，越陷越深，根本抽不出手来南下。”

“我们正好可以借着这个机会，休养生息，整训军队，积攒粮草，等他被青州拖得精疲力尽的时候，我们再以逸待劳，和他展开终极决战。这就叫驱虎吞狼，以空间换时间，用一块没用的烂地，换我们决战的先机。”

一番话说得通透，字字句句都透着曹操的深谋远虑与阴狠算计。他太懂取舍之道了，知道什么该拿，什么该放，为了最终的决战，他可以毫不犹豫地放弃一州之地，只为给对手挖一个巨大的陷阱。

郭嘉闻言，抚掌大笑，眼中满是敬佩：“明公深谋远虑，臣望尘莫及！张角虽得三州，然幽州新定，并州初平，根基本就未稳。若是再入青州这烂泥塘，必然被连年战乱拖住脚步，损耗国力。此计看似放虎归山，实则是钝刀割肉，慢慢磨掉张角的锐气与实力，此乃万全之策！”

曹操哈哈大笑，将手中的毛笔扔在案上，目光再次望向北方，眼神里满是熊熊燃烧的战意。

他知道，放弃青州，只是他为终极一战布下的第一步棋。

拿下徐州，整合中原，他已经做好了所有的准备。

他和张角之间，隔着一条黄河，再也没有任何缓冲地带。

这场决定天下归属、决定汉室存亡、决定太平道命运的终极决战，已经近在眼前。

黄河两岸，北太平，南曹魏，两大雄主隔河相望，天下风云，已然汇聚于此，只待一声惊雷，便要掀起席卷天下的滔天巨浪。