第530章 中原乱战（1 / 2）

太平二年的初夏，北方冀、幽、并三州的田畴里，青苗已经长到了半尺高，风过处翻起层层绿浪，百姓们安于耕织，市井间烟火繁盛，一派河清海晏的太平景象。可一河之隔的中原大地，却早已陷入了白热化的乱战之中，烽烟四起，尸横遍野，连吹过黄河的风里，都带着浓重的血腥味与杀伐之气。

这场乱战的核心，便是被天下诸侯虎视眈眈的徐州。

徐州地处南北要冲，东濒黄海，西接中原，北连青、兖，南控江淮，土地肥沃，粮草充盈，是乱世之中难得的富庶之地，更是逐鹿中原必不可少的战略要地。此前数年，曹操便曾以父仇为名，两次兴兵攻打徐州，所过之处鸡犬不留，屠戮十数座县城，徐州百姓闻曹操之名而色变，全靠徐州牧陶谦联合刘备、孔融，才勉强挡住了曹操的兵锋。

可就在这年初春，六十三岁的陶谦，终究没能熬过连年的战乱与心病，在彭城病重离世。

临终之前，陶谦看着满目疮痍的徐州，看着身边痛哭流涕的徐州僚属，心中清楚，自己的两个儿子资质平庸，根本守不住徐州这方乱世中的孤岛，更挡不住曹操的虎狼之师。思来想去，他最终立下遗命，将徐州牧的印绶，交到了平原相刘备的手中。

陶谦一死，徐州别驾糜竺、典农校尉陈登，当即率领徐州文武百官，前往小沛迎请刘备入主徐州。糜竺更是散尽家财，将两千名家丁、全部粮草尽数献给刘备，以助其稳定徐州局势。

半生颠沛流离的刘备，看着递到面前的徐州牧印绶，看着身后躬身行礼的徐州文武，看着脚下这片富庶的土地，一时间竟有些恍惚。

他自黄巾起兵以来，二十余年辗转各路诸侯麾下，从公孙瓒到田楷，空有中山靖王之后的名头，却始终没有一块真正属于自己的根基之地，最高也只做到了平原相这区区两千石的官职。如今陶谦临终托孤，徐州士族倾心拥戴，他终于有了一州之地，终于有了逐鹿中原的资本。

可刘备终究是刘备，纵然心中狂喜，面上却依旧保持着一贯的谦和与谨慎，连连推辞，直言自己无才无德，难当徐州大任，又说袁术近在淮南，四世三公，门生故吏遍天下，理应请袁术来领徐州。

这话一出，当即被陈登顶了回去：“袁术骄奢横暴，非治乱之主。如今徐州有户口百万，粮草充足，足以使君建功立业。上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。君若不受，登等也断不会请袁术来祸乱徐州。”

一旁的北海相孔融也跟着劝道：“袁术岂是忧国忘家之人？不过是冢中枯骨，何足介意。今日之事，天与不取，悔不可追！”

就连一直跟着他的关羽、张飞，也纷纷劝道：“兄长，徐州百姓心向于你，陶府君临终托孤，此乃天赐良机，岂能推辞？”

几番推让之后，刘备终于“勉为其难”地接过了徐州牧的印绶，在糜竺、陈登的拥戴下，入主彭城，正式成为了徐州之主。

入主徐州之后，刘备第一件事，便是广施仁政，安抚百姓，减免赋税，开仓放粮，救济此前被曹操屠戮的流民百姓；第二件事，便是整军备战，加固城防，命关羽驻守下邳，张飞驻守小沛，自己坐镇彭城，形成三角防线，防备曹操再次来犯；同时，他又主动与占据淮南的袁术修好，安抚徐州内部的丹阳兵势力，试图在最短的时间内，稳住徐州的局面。

徐州的百姓，早已受够了曹操的屠城之苦，见刘备仁厚宽和，体恤民情，纷纷倾心归附，短短一个月的时间，徐州的民心便尽数归附到了刘备身上。彭城的街巷里，到处都在传颂刘使君的仁德，人人都觉得，这位刘皇叔，定能守住徐州，护佑他们不再受战乱之苦。

可刘备的高兴，并没有持续太久。

他入主徐州的消息，传到兖州鄄城的那一刻，曹操便已经磨好了刀，将东征徐州提上了日程。

此时的曹操，早已不是当年那个只能靠着家族势力起兵的陈留太守了。

过去的两年里，他以兖州为根基，先是平定了张邈、陈宫的叛乱，将背叛自己的势力连根拔起，彻底稳固了兖州的统治；随后又收编了百万青州黄巾余部，从中挑选精锐，组建了威震天下的“青州兵”，兵力暴涨；同时，他采纳了枣祗、韩浩的建议，在兖州全境推行屯田制，收拢流离失所的流民，分给他们耕牛、农具、种子，让他们开垦荒地，兴修水利。短短一年时间，兖州的粮仓便充盈起来，原本荒芜的土地重新长出了庄稼，流离失所的百姓有了安身立命之所，不仅解决了军队的粮草问题，更收拢了兖州的民心，让兖州成了他最坚实的后方。

除此之外，他又以挟天子以令不臣之势，收服了豫州大半的郡县，击败了汝南、颍川的黄巾余部，将势力范围拓展到了淮河以北。麾下更是谋臣如雨，猛将如云——荀彧、郭嘉、程昱、荀攸为他出谋划策，夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、徐晃为他冲锋陷阵，整个中原腹地，除了淮南的袁术、南阳的张绣，几乎尽数落入了他的掌控之中。

如今的曹操，早已是中原大地上最强大的诸侯，是唯一能与北方一统三州的张角分庭抗礼的人物。

鄄城的州牧府大堂内，曹操一身锦袍，坐在主位之上，手中捏着徐州送来的急报，看着上面“刘备领徐州牧”的字样，忍不住放声大笑，笑声里满是冷厉与不屑。

“好一个刘玄德！好一个织席贩履之辈！我两次东征徐州，费了多少兵马粮草，都没能把陶谦那老东西彻底打垮，没想到他死了，反倒把徐州拱手送给了刘备这大耳贼！”曹操将急报扔在案上，目光扫过阶下的一众谋臣武将，厉声问道，“诸位，刘备竖子，坐领徐州，你们说，我们该怎么办？”

话音刚落，夏侯渊当即上前一步，厉声喝道：“明公！刘备不过是个无名小辈，何德何能坐领徐州？末将愿率三万先锋，即刻东征，踏平彭城，生擒刘备，把徐州给明公拿下来！”

夏侯渊字妙才，是曹操的族弟，自陈留起兵便紧随左右，用兵以神速着称，号称“三日可行五百里，六日可赴千里”，悍勇善战，深得曹操信任，是曹军之中当之无愧的先锋大将。

“妙才所言极是！”曹仁也跟着附和，“陶谦一死，徐州群龙无首，刘备新领徐州，根基未稳，人心未附，正是我们拿下徐州的最好时机！若是等刘备站稳了脚跟，联合袁术，再想拿下徐州，就难了！”

武将们群情激奋，纷纷请战，恨不得立刻就率军东征，拿下徐州。而阶下的谋臣们，却都沉默不语，各自思索着利弊。

曹操看向坐在左侧首位的荀彧，问道：“文若，你怎么看？”

荀彧躬身拱手，缓缓开口，声音沉稳：“明公，徐州必取。其一，徐州乃南北要冲，拿下徐州，我们便可东控江淮，北防冀州，南逼袁术，进可攻退可守，战略意义重大；其二，刘备此人，看似宽和仁厚，实则胸有雄才，更有仁德之名，深得民心，绝非池中之物。若是让他在徐州站稳脚跟，假以时日，必成明公的心腹大患，必须趁其根基未稳，一举将其击溃，永绝后患；其三，如今我们兖州粮草充足，兵甲齐备，将士用命，正是东征的最好时机，机不可失，时不再来。”

曹操闻言，点了点头，又看向一旁的郭嘉：“奉孝，你觉得呢？”

郭嘉微微一笑，摇着羽扇，轻声道：“文若兄所言，正合我意。刘备新领徐州，看似风光，实则内忧外患，不堪一击。内有丹阳兵不服其统领，徐州士族首鼠两端，外有袁术虎视眈眈，明公大军压境，他必败无疑。只是，我们东征徐州，需防两件事：一是淮南袁术趁机北上，二是北方的张角趁虚南下，袭扰兖州。”

提到张角的名字，大堂内瞬间安静了下来。

所有人都清楚，如今的天下，最可怕的敌人，不是刘备，不是袁术，更不是荆州刘表、益州刘璋，而是那个坐拥冀、幽、并三州，一统北方的太平王张角。短短数年时间，张角从巨鹿起兵，斩袁绍，诛公孙瓒，收吕布，定幽并，推行仁政，收拢民心，麾下猛将如云，谋臣如雨，兵力更是远超各路诸侯，是悬在所有中原诸侯头顶的一把利剑。

曹操的脸色，也凝重了几分。他太清楚张角的可怕了。当年他也曾参与平定黄巾之乱，只当张角是个装神弄鬼的妖道，可如今，这个妖道却硬生生打下了半壁江山，成了他逐鹿天下最大的对手。

“奉孝所言极是。”曹操缓缓开口，“张角坐拥三州，兵强马壮，随时可能南下。我们东征徐州，必须速战速决，绝不能陷入持久战，给张角可乘之机。”

他当即拍板，定下了东征徐州的决策：“传令下去，命夏侯渊、于禁为先锋，率三万兵马，先行攻打小沛、彭城；命曹仁、徐晃率两万兵马，屯兵兖州边境，防备冀州张角南下；我亲率五万主力大军，随后就到，荀彧、程昱留守鄄城，总督粮草、后方政务，郭嘉、荀攸随我东征！”

“喏！”

众文武齐声领命，一道道命令迅速传达下去。整个兖州的战争机器，瞬间全速运转起来，粮草、军械源源不断地运往边境，数十万大军厉兵秣马，只待一声令下，便朝着徐州席卷而去。

建安元年（太平二年）夏四月，曹操亲率八万大军，以“刘备窃据徐州，意图不轨”为名，正式东征徐州。

大军所过之处，势如破竹，锐不可当。

驻守小沛的张飞，虽然勇猛无双，可麾下只有八千兵马，面对夏侯渊、于禁的三万先锋军，根本毫无还手之力。双方在沛县郊外大战一场，张飞虽然斩杀了曹操数员将领，可终究寡不敌众，被夏侯渊截断了粮道，小沛县城被团团围住，坚守了三日，最终还是被曹军攻破。张飞拼死杀出重围，只带着数百残兵，逃往彭城。

小沛失守，徐州的北大门彻底洞开。曹操的主力大军长驱直入，直扑徐州治所彭城。