第497章 黄沙之掌（1 / 2）

告别一座座疫后重生的县城，张角白衣白马，领着廖化与数十亲卫，一路北上，踏入了幽州渔阳郡的地界。

刚入郡境，一股凛冽的塞北风沙便扑面而来，粗粝的沙粒打在脸颊上，生疼刺骨。与幽州南部郡县不同，渔阳地处北疆咽喉，是汉人与乌桓、鲜卑杂居的边陲要地，更是整个幽州为数不多的盐铁富集之地——地下藏铁脉，海边出精盐，是乱世之中最金贵的战略要地。

这里，也是当年张淳、张宝等人早年起事、聚拢部众的发家之地，太平道的火种，曾在这片土地上暗暗燃烧。

可如今的渔阳，却全然没有盐铁重镇该有的富庶与繁华，反倒比张角先前走过的所有郡县，都更显萧条、破败、死寂。

官道两旁，田地荒芜干裂，土黄色的地表光秃秃一片，看不到半分青苗，看不到耕牛犁耙，更看不到弯腰耕种的农人。公孙瓒横征暴敛，外族连年侵扰，百姓们连性命都难保，哪里还敢扎根田地、安心耕种？放眼望去，广袤的原野上，只有被风沙侵蚀的残垣断壁，只有枯槁的荒草在寒风中瑟瑟发抖，只有零星的饿殍倒在路边，尸骨无人收敛，被风沙渐渐掩埋。

城池内外，人口稀疏得可怜。

比起其他郡县，渔阳的户数锐减过半，街头巷尾冷冷清清，偶尔见到几个行人，也是衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼神里满是麻木与惶恐，听到马蹄声便下意识地躲闪，如同惊弓之鸟。青壮年更是寥寥无几，要么被公孙瓒强征入伍、埋骨沙场，要么被外族掳走、沦为奴隶，剩下的老弱妇孺，只能在这片苦难的土地上，苟延残喘。

造成这一切的根源，便是盘踞在渔阳塞外的乌桓部族。

这些马背上的民族，生性彪悍，骑射精湛，常年在渔阳边境打秋风、烧杀掳掠。他们不事生产，不耕不织，只懂破坏与掠夺——抢粮食、抢财物、抢人口，烧屋舍、毁农田、砸作坊，数十年如一日，将富庶的渔阳，糟蹋得千疮百孔、民不聊生。官府无力抵御，公孙瓒只顾内战，久而久之，渔阳便成了乌桓人肆意践踏的后花园，成了汉人百姓的人间炼狱。

可即便如此，渔阳依旧是天下诸侯垂涎的兵家必争之地。

只因这里的盐与铁，是乱世争霸的命根子。

盐，是万民生存的必需品，是维系民生、稳定经济的根基。百姓无盐，便会体虚乏力、百病丛生；军队无盐，便会士气低落、战力尽失。掌控了渔阳的盐，便掌控了幽州百姓的生计，掌控了军队的续航能力。

铁，是强军备战的核心物资，是打造兵器、铸造甲胄的唯一原料。刀枪剑戟、强弓硬弩、盾牌甲胄，全赖铁料铸就。尤其是甲胄，堪称战场上的保命符——无甲士卒，一刀便会被劈穿身躯，一箭便会被射穿心肺；而身披重甲的士兵，寻常刀箭难以破防，冲锋陷阵时能以一当十，生存率、战斗力天差地别。

张角比谁都清楚渔阳盐铁的重要性。

拿下渔阳，掌控盐铁，便能为黄巾军源源不断输送精盐，稳定幽州民生；便能开采铁脉、铸造军械，为麾下将士披上重甲、打造利刃，减少战场上的牺牲，让太平道的军威更上一层楼。

此前，渔阳的盐铁作坊、盐场铁炉，一直由旧县府把持管控。盐铁官营，是历朝历代的铁律，私贩盐铁乃是杀头的重罪，关乎国运军备，绝不能落入私人之手。如今幽州平定，太平道接手渔阳，盐铁之权，自然也尽数归到张角麾下。

张角此行，便是要亲自巡查渔阳盐场，摸清盐铁产量、作坊规模、工匠人数，定下后续开采、冶炼、管控的规矩，盘活这片战略要地，为平定天下、安抚苍生筑牢根基。

沿着风沙弥漫的官道，一行人直奔渔阳郡最大的官办盐场。

越靠近盐场，空气中的咸腥味便越浓重。远远望去，成片的盐田连绵起伏，晒盐池波光粼粼，堆积如山的精盐如同白雪，码放在场中，数十名衣衫单薄的盐工，正佝偻着脊背，在盐池中劳作。他们赤着双脚，踩在冰冷的盐水里，皮肤被盐水泡得发白开裂，被风沙吹得粗糙干裂，却不敢有半分停歇——若是偷懒，便会被监工鞭打，连一口粗粮都吃不上。

盐场的作坊、库房、账房一应俱全，旧县府的官吏早已接到通报，恭恭敬敬地等候在门口，不敢有半分怠慢。大贤良师亲至，渔阳从此归太平道管辖，他们这些旧吏，唯有俯首听命，才能保住性命。

廖化翻身下马，挥手示意亲卫散开警戒，随即上前为张角牵住马缰，低声道：“主公，盐场已到，此地偏僻，靠近边境，乌桓骑兵时常出没，我已安排亲卫戒备，您切勿靠近险地。”

张角微微颔首，翻身下马，素袍被风沙吹得猎猎作响。他望着眼前堆积如山的精盐，望着盐工们麻木劳作的身影，望着远处荒芜的铁炉作坊，眼底泛起一丝沉凝。

盐铁虽丰，可百姓却依旧饥寒交迫，这便是乱世的荒诞。

外族肆虐，官吏盘剥，再好的根基，也被糟蹋得千疮百孔。

就在张角迈步踏入盐场，准备查看盐池、询问盐工疾苦之时，异变陡生！

“轰隆隆——！！”

大地突然剧烈震颤起来，如同惊雷碾过地面，沉闷而狂暴。

远处的塞北荒原上，骤然卷起漫天黄沙，遮天蔽日，一股凶悍绝伦的气势，如同狂风暴雨般，朝着盐场疯狂席卷而来！

紧接着，一阵尖锐刺耳、充满野性的呼哨声，穿透风沙，响彻云霄！

“乌桓！是乌桓骑兵！！”

盐场中，一名老盐工抬头望见荒原上的黑影，脸色瞬间惨白，发出一声绝望的嘶吼，手中的盐耙哐当一声掉在地上。

这一声喊，如同炸雷，瞬间引爆了全场的恐慌！

所有盐工吓得魂飞魄散，脸色青紫，浑身发抖，如同受惊的老鼠，丢下手头的工具，四散奔逃，哭喊着、尖叫着，朝着盐场的角落、作坊、库房疯跑，只想找个地方躲起来，逃过这场灭顶之灾。

“快跑啊！乌桓人又来了！”

“他们会杀了我们的！会把我们掳去当奴隶的！”

“救命！谁来救救我们！”

哭喊声、尖叫声、奔跑声、器物倒地声，瞬间搅成一团，整个盐场陷入极致的混乱。监工与旧县府的官吏，更是吓得腿软，连滚带爬地躲进库房，紧闭大门，瑟瑟发抖，无人敢挺身而出。

廖化脸色骤变，目眦欲裂，猛地拔出腰间长刀，厉声大喝：“亲卫列阵！护住主公！即刻撤离此地！”

他看得清清楚楚，荒原上的黄沙之中，足足百余骑乌桓骑兵，正策马狂奔，朝着盐场冲杀而来！

乌桓骑兵，乃是北疆最凶悍的战力之一。

他们自幼生长在马背上，骑射技艺精湛绝伦，马术娴熟如飞，弓箭精准狠辣，人人身披兽皮甲，手持弯刀长弓，机动性、冲击力冠绝北疆。若是战术得当，这支骑兵的战力，丝毫不逊色于公孙瓒当年的白马义从，甚至更胜一筹！

百余骑精锐乌桓骑兵，足以踏平这座无险可守的盐场，足以杀光在场所有汉人！

廖化心中又急又怒，悔恨不已。他只安排了常规警戒，万万没想到，乌桓人竟敢在大白天、在太平道接手渔阳之际，公然突袭盐场！主公万金之躯，若是在此地遭遇不测，他廖化万死难辞其咎！

“主公，快撤！末将率亲卫断后，挡住他们！”廖化急声催促，麾下数十亲卫立刻围成一道血肉防线，横刀立马，挡在张角身前，神色凝重如铁，准备以死迎战。

所有人都清楚，面对百余骑精锐乌桓骑兵，仅凭数十亲卫，根本挡不住多久。

可他们别无选择，唯有死战，才能为主公争取撤离的时间。

张角却站在原地，纹丝不动。

他望着冲杀而来的乌桓骑兵，望着四散奔逃、绝望哭喊的盐工，眼底没有半分惊慌，只有一片冰冷的悲悯与沉凝。

撤？

撤了，这些盐工，都会死于乌桓人的刀下。

撤了，这座盐场，会被乌桓人烧杀抢掠、付之一炬。

撤了，渔阳的盐铁根基，会再次被外族践踏，幽州百姓，会永远活在乌桓人的阴影里。

他太平道举兵，为的是救民于水火，为的是守护疆土，不是弃民而逃！

就在这片刻间，乌桓骑兵已经冲到了盐场边缘，马蹄踏碎地面的黄沙，悍然冲入盐场之中！

为首一骑，格外醒目。